История создания Красноярской краевой библиотеки началась в июне 1935 г., когда после образования Красноярского края (1934 г.) краевой комитет ВКП(б) и крайисполком принимают в числе первых решение о создании краевой публичной библиотеки. Планировалось строительство специального здания библиотеки на 400 – 500 тыс. томов. До этого библиотеку разместили в здании краевого музея. Отдельное здание библиотеки построят лишь в 1960-х гг.
Книжным ядром библиотеки стали фонды Енисейского губернского книгохранилища, созданного на базе национализированных и взятых под охрану государства общественных и частных библиотек губернии, в том числе и книги из второй библиотеки известного русского библиофила Г.В. Юдина. В 1922 году книгохранилище было присоединено к музею на правах особого отдела, а спустя 13 лет передано краевой библиотеке с фондом в 250 тысяч книг. К моменту открытия 25 марта 1936 года краевая библиотека подготовила к выдаче читателям 50 тысяч книг. В первый год работы в библиотеку было записано 4446 читателей, выдано 101100 изданий, посетило библиотеку 64492 читателя.
В 1938 году начал работать методист библиотеки, открылся новый отдел – межбиблиотечный абонемент. В военные годы библиотека обслуживает призывные пункты, госпитали, создает для санитарных поездов и войсковых частей передвижки, в 1943 году были скомплектованы и высланы библиотечки в освобожденные районы страны. За самоотверженную работу в годы войны многие работники библиотеки были награждены медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов».
В послевоенные годы краевая библиотека активно включилась в решение многочисленных проблем сибирского региона. Развитие промышленности вызывает необходимость комплектования специальных видов технической литературы: в 1959 году создается патентный отдел; в связи с интенсивной работой библиотеки по формированию фондов организуются два самостоятельных отдела – обработки и комплектования; специалисты краевой библиотеки активно оказывают библиографическую и методическую помощь библиотекам края.
В конце 50-х годов библиотека становится важнейшим информационным и просветительским центром в крае. Книжные фонды стремительно растут, число читателей к 1960 г. превышает 20 тыс. человек. Крепнут дружеские связи с предприятиями, заводами, организуются выездные выставки литературы, посвященной массовым профессиям; библиотека активно сотрудничает с учеными вузов и научно-исследовательских институтов, оказывая им библиографическую помощь в их профессиональной деятельности. Частыми гостями в эти годы были писатели Красноярска – З. Яхнин, И. Сибирцев, В. Гуревич и др.
Все теснее становится в библиотеке книгам и читателям. Медленно, трудно, но заканчивается строительство нового специального здания библиотеки. В конце 1963 года библиотека закрывается для подготовки к переезду. За полгода коллективом была проделана колоссальная работа по организации фондов к переезду, а затем в течение трех недель практически своими силами работники библиотеки осуществили погрузку и перевозку всех фондов в новое здание.
Первыми гостями новой библиотеки стали участники Первой научно-практической конференции библиотечных работников края. На конференцию приехали специалисты из Москвы, Абакана, Норильска, Минусинска, Канска, других городов и районов края, ученые Восточно-Сибирского государственного института культуры.
22 июня 1964 года – день второго рождения краевой научной библиотеки. В этот день библиотекари встречали своих первых читателей в пятиэтажном просторном здании самой большой библиотеки в крае.
В 60-е – 70-е годы прошлого века библиотека выстраивает дружеские связи с предприятиями и вузами, растет поток запросов на литературу сельских жителей по МБА. В переполненных залах проходят читательские конференции, диспуты, дискуссии и встречи с писателями.
В 1966 г. библиотеке присвоено имя В. И. Ленина. Библиотека получает 2-ю категорию и становится одной из крупнейших библиотек Российской Федерации. В этом же году библиотека начинает получать полный платный обязательный экземпляр изданий, выходящих в стране на русском языке. Библиотека активно осваивает новые формы массово-информационного обслуживания: Дни специалиста, Дни просмотра, «Трибуна ученого». Организация конференций по технической эстетике, встречи с известными учеными-физиками, биологами, математиками – всё это начинания тех лет. В этот период организуются новые отделы – отдел нотно-музыкальной литературы и отдел сельского хозяйства; создаются специализированные залы обслуживания: гуманитарных, естественных наук; выделяется зал периодики, активно издаются выпуски информационных бюллетеней о новой литературе по различным отраслям народного хозяйства.
В 70-е – 80-е годы краевая научная библиотека развивается как общественно-просветительский центр и методический центр для библиотек края. Появляются новые структурные подразделения, позволяющие читателям более комфортно работать с книгой (отдел редких книг, отдел социально-экономической литературы).
С 1991 года библиотека приступает к внедрению программы автоматизации библиотечно-библиографических процессов. В 1995 г. в библиотеке на дополнительных площадях открываются новые отделы обслуживания, для читателей открыт электронный каталог.
В 1999 г. с утверждением нового устава, библиотека меняет свое название и становится Государственной универсальной научной библиотекой Красноярского края. В том же году открывается публичный центр правовой информации с возможностью использовать правовые электронные базы данных.
В 2001 году запущен сайт библиотеки. С 2004 г. успешно работает виртуальная справочная служба библиотеки, ставшая дипломантом конкурса «100 лучших товаров России». В 2004 г. в работу библиотеки внедрена новая автоматизированная библиотечно-информационная система «ИРБИС», библиотека становится её региональным распространителем. В 2005 году электронный каталог ГУНБ стал доступен пользователям сети Интернет. В библиотеке открыты центры чтения, экологической культуры, патентной и компьютерной грамотности. Начинает работу блог библиотекарей «День за днем, книга за книгой». В 2009 г. в библиотеке внедрена автоматизированная книговыдача, на сайте ГУНБ создан единый поисковый интерфейс по электронным каталогам библиотек-участников ИРБИС-корпорации красноярских библиотек.
В 2005 г. были введены в эксплуатацию дополнительные площади на первом этаже, где разместился отдел литературы по искусству. В 2009 г. для читателей открылись новые площади на третьем этаже. В реконструированные помещения переехали сектор нормативно-технической документации, отдел краеведческой информации, читальный зал для научных работников. В 2010 г. здесь же открылся учебный центр компьютерной грамотности программы «Твой курс».
В 2011 г. библиотека стала победителем конкурса в рамках социальной программы «Территория РУСАЛа», благодаря реализации данного проекта был открыт электронный читальный зал. Проекты библиотеки ежегодно становятся победителями Открытого благотворительного конкурса «Новая роль библиотек в образовании» Фонда Михаила Прохорова.
В библиотеке регулярно проходят Юдинские чтения, Астафьевские чтения, краеведческие чтения, Дни красноярской книги, поэтический конкурс «Король поэтов», краевые фестивали чтения и культур различных стран и народов России. Библиотека активно участвует в краевых культурно-просветительских акциях «Енисейский экспресс», «Культурная столица Красноярья», кинофоруме им. М. Ладыниной и др. С 2007 г. библиотека участвует в работе Красноярской ярмарки книжной культуры.
Знаковым для библиотеки стало открытие в 2012 г. Краевого народного университета «Активное долголетие», запуск в 2015 г. проекта экскурсий «Красноярск: далёкий и близкий», реализация проектов по развитию компьютерной грамотности.
В 2010-е годы библиотека расширила площади за счет четвертого этажа здания по Мира, 93. В новые помещения на третьем этаже переехал отдел иностранной литературы. Активно ведется оцифровка краеведческих фондов и представление их в электронной библиотеке. Появляются новые электронные ресурсы и сайты – «Мемориальные доски Красноярья», «Литературная карта Красноярского края», «Красноярская книга года», «Книжные памятники Красноярского края» и др. Развиваются удаленные услуги через личный кабинет на сайте и мобильное приложение.
Как методический центр библиотека с 2015 г. содействует реализации сетевого проекта модернизации муниципальных библиотек Красноярского края «Библиотеки будущего», а в 2019 г. на базе ГУНБ создан проектный офис по координации создания и деятельности модельных библиотек в рамках национального проекта «Культура».
В 2016 г. библиотека получила лицензию министерства образования Красноярского края и начала оказывать собственные образовательные услуги, развивать дистанционное обучение библиотечных работников по программам дополнительной профессиональной подготовки.
В 2017 г., когда Красноярск стал «библиотечной столицей» России, библиотека приняла активное участие в подготовке и проведении Всероссийского библиотечного конгресса: XXII ежегодной конференции Российской библиотечной ассоциации.
В 2019 г. Красноярский край вошел в число лауреатов V Всероссийского конкурса «Самый читающий регион», представив на конкурс проект Государственной универсальной научной библиотеки – сайт «Красноярский миллиард страниц». По итогам Международной маркетинговой премии «Пресс-Ридер» Международной федерации библиотечных ассоциаций ИФЛА в 2019 г. проект «Красноярский миллиард страниц», единственный из проектов библиотек России, вошел в десятку лучших проектов мира.
Пандемия COVID-19 внесла значительные коррективы в работу библиотеки в 2020 г. В период изоляции и ограничительных мероприятий расширено удалённое обслуживание пользователей. Обеспечен легкий доступ к лицензионным электронным ресурсам с помощью «бесшовной» технологии. По телефону без выходных выдается логин и пароль от электронной библиотеки ЛитРес. Не прекращали работу виртуальные справочные службы, а услуга электронной доставки документов стала бесплатной. Площадкой для онлайн мероприятий стал Zoom с трансляцией на YouTube библиотеки. Настоящий прорыв произошел с видеоконтентом, создаваемым библиотекой: за полугодие создано более ста просветительских роликов. В 2020 г. завершился ремонт фасада библиотеки.
В 2021 г. проведены ремонтно-реставрационные работы в помещениях отдела редких книг. Значимым новшеством этого года стала возможность посещения библиотеки и пользования ее услугами без пластикового читательского билета – с помощью мобильного приложения по QR-коду и бесконтактной технологии NFC. В библиотеке начал работать виртуальный концертный зал, открытый в рамках национального проекта «Культура». Запущен новый сайт «Наука Красноярского края в лицах и трудах ученых».
В 2022 году библиотека стала участницей программы «Пушкинская карта», организовала и провела два крупных профессиональных события: Всероссийский форум руководителей региональных проектных офисов по созданию модельных библиотек «Модернизация муниципальных библиотек: опыт, проблемы и решения» и ХХ Форум публичных библиотек России «Библиокараван – 2022».
В 2023 году в библиотеке открылся Региональный центр консервации и реставрации библиотечных фондов. Запущен портал библиотек Красноярского края со сводным электронным каталогом и электронной библиотекой, общей лентой новостей и личным кабинетом. Реализован проект «Птички на страничках», поддержанный в грантовом конкурсе Президентского фонда культурных инициатив.
В 2024 году библиотеке исполнилось 89 лет. В мае на площади Мира Красноярска прошел «Книжный фестиваль на Енисее», посвященный 100-летию со дня рождения В. П. Астафьева. Проект Государственной универсальной научной библиотеки Красноярского края и автономной некоммерческой организации «Новые горизонты» стал возможен благодаря поддержке Президентского фонда культурных инициатив.
